Enquanto José Mourinho monta camisa de futebol infantil personalizada uma equipe de gigantes, Juan Mata continua de pé.
De maneira reveladora, Henrikh Mkhitaryan foi a única contratada a ficar abaixo do requisito não oficial de altura de 1,83m de altura desde que assumiu o comando no verão passado.
É uma obsessão que levou Mourinho a substituir Mata apenas meia hora depois que ele entrou no escudo da comunidade.
O motivo? Mkhitaryan é apenas um centímetro mais alto e temia uma longa barragem de bolas do campeão Leicester.
Muito se fez do rosto vermelho e da careta de Mata quando Rui Faria tentou acalmá-lo, mas isso foi esquecido.
Após a chegada dos ex-companheiros de equipe Nemanja Matic e Romelu Lukaku, parece que os especialistas estão finalmente prontos para deixar de discutir o relacionamento de Mata com Mourinho.
Lukaku e Matic já fizeram uma enorme diferença no estilo de jogo do United (Imagem: Getty Images Europe)
O português entregou a Mata 33 partidas na última temporada, incluindo a final da Liga Europa, e ele foi selecionado à frente de Anthony Martial e Jesse Lingard nesta temporada contra o West Ham e Swansea.
Em casa, principalmente contra times tradicionalmente na metade inferior da tabela, parece que Mourinho apresentou um novo plano com toda essa posse: 4-2-3-1 com uma diferença.
A presença assegurada de Nemanja Matic incentiva Paul Pogba a vagar, enquanto Romelu Lukaku dá uma nova dimensão de frente com seu poder e ritmo.
Com Antonio Valencia incentivado a oferecer uma saída na camisa do barcelona infantil sobreposição, Mata parece pronto para assumir uma posição no flanco direito, com Henrikh Mkhitaryan pelo meio e Marcus Rashford / Anthony Martial à esquerda.
Em vez de sobrecarregar Mata com a tarefa de manter sua posição e isolá-lo, como na final da EFL Cup, Mourinho aproveitou algo que ajuda esse time a se destacar: seu cérebro.
O jogador de 29 anos pode ter desacelerado o jogo em decepcionantes empates em casa contra o Stoke, Burnley, West Ham e Bournemouth na última temporada, mas Mourinho fez um pequeno ajuste desta vez.
Mata e Pogba frequentemente operavam em áreas semelhantes ao West Ham
Ao contrário do Chelsea, quando Oscar foi selecionado por causa de sua resistência superior, velocidade e diligência defensiva, Mata desempenha um papel diferente nas linhas do United.
Contra o West Ham e Swansea, por exemplo, Mourinho deu-lhe rédea livre efetiva, pois lhe permitiu entrar e flutuar repetidamente em uma área mais central dominada por Pogba e Mkhitaryan.
Mata estava em constante movimento e, embora deixasse o United estreito, sempre parecia haver um atacante ‘extra’ no espaço.
Essa inteligência, compostura e experiência são inestimáveis na criação de uma abertura e, embora o United tenha alas mais tradicionais nos flancos ao longo dos anos, Mata se encaixa no perfil do United.
Em jogos mais difíceis, isso pode mudar, mas Mata já provou que tem a luta.
O espanhol constantemente pulou para longe do bando de perseguidores de Swansea, se divertindo em um papel livre, e seu impressionante cenário quase montou Jones.
O forte começo de Mata vem com o United bem versado em três formações – 4-2-3-1, 4-3-3 e 3-5-2 – e Mourinho irá adaptar seus alas dependendo da oposição.
Mata impressionou novamente contra Swansea
Finalmente, o United parece ter flexibilidade e opções para não precisar recorrer a algo mais previsível.
Se ele busca maximizar o contra-ataque fora de casa, por exemplo, Mourinho provavelmente optará por três no meio-campo com um ritmo nos flancos – o que é uma boa notícia para Ander Herrera, Martial e Lingard.
É em parte por isso que Mourinho queria tanto Ivan Perisic.
Trabalhador e direto, o croata foi apontado por Mourinho como a contratação ideal para melhorar as transições e a vanguarda do United no intervalo.
Perisic é mais um ala tradicional que vai direto ao ponto e usa uma entrega perigosa – o que seria música para os ouvidos de Lukaku.